Uitgedroogd maar voldaan in Death Valley
Death Valley is een gebied van uitersten, een verzonken trog in de aardkost waar zich het laagste punt van het westelijk halfrond bevindt. Het dal wordt aan beide zijden begrensd door ruige bergketens. Hoewel het er altijd zeer onherbergzaam is, is Death Valley ook een gebied van subtiele kleuren en canyons, van brandende zoutvlakten en prachtige rotsformaties. En van hitte! Leuk zijn dan ook de namen van de plaatsjes die in Death Valley liggen; Stovepipe Wells, Furnace Creek, Badwater, en Salt Creek.
Death valley National Park kent de hoogste gemiddelde temperaturen ter wereld. Eigenlijk mogen we helemaal niet door Death Valley rijden van het verhuurbedrijf, in verband met grote kans op pech met de auto door oververhitting van de motor. Toch wagen we het erop, want we willen Death Valley wel zien en beleven.
Eenmaal Bakersfield verlaten, wordt het steeds rustiger en rustiger. We rijden en rijden en we komen geen auto meer tegen. De weg is kaarsrecht en we kijken kilometers ver. Het landschap wordt steeds kaler en de begroeiing maakt plaats voor zand en keien. Rijdend in een auto met airco merken we nog niet zo veel van de buitentemperatuur, maar de meter geeft al meer dan 30° aan. Nergens een boom of plekje schaduw te vinden.
Wanneer we bij een bergketen komen, nadert ons doel. We volgen al slingerend de weg naar boven. Eenmaal boven kijken we uit over een enorme droge, kale vlakte, dat moet dus vast Death Valley zijn! We dalen weer en even verder zien we een bord waarop staat dat de airco uitgezet moet worden in verband met oververhitting van de auto. We volgen de instructie op en al snel loopt de temperatuur op naar abnormale waarden.
Onze eerste stop is Mosaic Point. De warmte overvalt ons. We doen er een kleine wandeling maar in deze temperatuur is dat geen sinecure. Van daar gaat het naar een groepje zandduinen nabij Stovepipe Wells. Maar ook hier moeten we op onze stappen terugkeren. We gingen er een graatwandeling doen, maar het water loopt ons al af voor we de duinen bereiken. Verder gaan we nog naar Badwater Point, waar we een temperatuur meten van 47°. Andere bestemmingen die we doen zijn de uitkijkpunten Dante’s View, vanwaar je een weids uitzicht hebt over de vallei, Artist's Drive en Zabriskie Point, waar je grillig gevormde, kleurrijke rotsen in het woestijnlandschap kan zien.
Eenmaal Death Valley verlaten, rijden we naar onze eindbestemming voor vandaag. Het is echter nog een hele poos door de woestijn rijden en het is al donker wanneer daar ineens een grote stad opduikt uit het niets. Las Vegas! 'The City That Never Sleeps.’ Las Vegas rijst als een fata morgana op uit de mooie zuidelijke woestijn van Nevada en is één grote aanlokkelijke sprookjeswereld. Las Vegas, here we come.
