Op zoek naar water in Capitol Reef

Nog voor we aan wandelen toe zijn in Capitol Reef, bezichtigen we enkele uitkijkpunten: Panorama Point en de korte Goosenecks Trail met uitzicht op Sulphur Creek Canyon. Onderweg zien we een rotspartij met de naam Castle. We rijden de scenic drive ervoor een stukje af en vermits het al middag is, eten we eerst onze picknick op. Tussen de oranje bergen is er een groene ruimte met bomen waar je in de schaduw kan picknicken.

We rijden de verharde weg af en komen nog eens een speciale rotsformatie tegen, Egyptian Temple. Nadien splitst de weg zich in twee onverharde wegen. Rechts is uitsluitend haalbaar met een terreinwagen. De linkerweg echter is te doen en die nemen we dan ook.

We rijden tussen immense rotspartijen door en op het einde van deze weg start onze eerste echte wandeling: Capitol George Trail. We lopen eerst door een uitgedroogde rivierbedding omringd door torenhoge rotsen. De weg gaat enkele honderden meters door en de wanden komen steeds dichter op ons af. De pioniers, Mormonen, die deze streek verkenden, moesten hun wagen hier achterlaten omdat het pad te smal werd. Alvorens hun tocht verder te zetten, kerfden ze hun naam en jaartal in de rots. Dit is het Pioneer Register Point. Let even op hoe hier het spel van wind en erosie hun werk al deden. De namen staan enkele tientallen jaren later al aardig in de hoogte. Blijkbaar is dit ravijn met de jaren al sterk geërodeerd. We vervolgen ons pad en klimmen omhoog naar 'the Tanks'. Dit zijn natuurlijke waterkuilen in de rots, waaraan het gebergte 'Waterpocket Fold' zijn naam te danken heeft.

Na deze wandeling keren we terug en gaan we een nieuwe trail doen, een eind terug op de scenic drive; de Hickman Bridge Trail. Alvorens te starten met onze wandeling stoppen we eerst aan een rots waarop tekeningen staan van Fremont Indianen. Gelukkig is er een ranger in de buurt die ons de plaatsen aanwijst, want de tekeningen zijn ver van ons verwijderd. De Hickman Bridge is een natuurlijke stenen brug met een overspanning van ruim 40 meter. We lopen er onder door en komen via een korte lus terug op het pad. Hier hebben we ook een mooi uitzicht op de witte berg Capitol Dome.

We verlaten het park pas bij valavond. De avond sluiten we af met een etentje in het dorp Richfield en een plons in het zwembad van ons hotel.