De koningsstad Luang Prabang

Eerder dan verwacht landen we in Luang Prabang. In de hoofdstraat en de straten die erop uitkomen zijn tal van goedkope guesthouses. Daarna gaan we het stadje in en beginnen onze verkenning met de beklimming van de heuvel Phousi. Meer dan 300 treden later kom je boven en kan je genieten van een prachtig zicht op de Mekong en de belangrijkste gebouwen van de stad. Er is ook een kleine tempel, maar veel is dat niet. Interessanter was de monnik die er vlakbij zat en die open stond voor een babbeltje. Zo waren we vlug op de hoogte van alles in de buurt.

We hadden de bedoeling om om 6 uur te gaan kijken naar de bedelronde van de monniken, maar we slaagden er niet in om op te staan. De ronde duurt 20 minuten en het zijn de monniken die 's morgens bedelen bij de lokale bevolking achter hun dagelijkse dosis voedsel.

Wanneer we wel wakker geraken en een fietsje gehuurd hebben, beginnen we aan onze eerste wat. Elke tempel is gedecoreerd met vele muurschilderingen, boeddha's in allerlei steilen, houtsnijwerk en bladgoud.

Vervolgens brengen we een bezoek aan het voormalige Koninklijke Paleis. Op blote voeten lopen we  door de verschillende kamers van het paleis. Het paleis is momenteel een museum en herbergt onder andere de Pha Bang, een massief gouden boeddhabeeldje dat tevens het heiligste boeddhabeeld van Laos is. Luang Prabang dankt haar naam ook aan dit beeldje.

Maar er is meer te zien in het museum: officiële gewaden van de koninklijke familie, wapens, zadels, muziekinstrumenten en dansmaskers. Verder een collectie boeddhabeelden, die voor het grootste gedeelte afkomstig zijn uit verwoeste of verlaten tempels in Luang Prabang en omgeving en geschenken van buitenlandse heersers aan de toenmalige koning van Laos, waaronder een miniatuurmodel van het Amerikaanse maanvoertuig 'Spacelander' en een stukje steen van de maan dat door Amerika werd geschonken. Bij de ingang tref je ook een wat aan, een standbeeld van koning Sisavang Vong en een theater.

We fietsen verder naar de markt, vandaar naar een kleine waterval en eindigen laat in de namiddag aan een zoveelste wat. Deze is echter niet zo speciaal, maar het uitzicht op de Mekong en het landschap er achter is fenomenaal.