De roze stad - Jaipur
Telkens als de trein vertraagt of stopt, houden zij massa's bedelende mensen en kinderen aan de tralies van de ramen weg. 's Morgens komen we aan in de roze stad, de hoofdstad van de kleurrijke deelstaat Rajasthan.
De stad telt vele forten en paleizen, maar één van de mooiste is de Hawa Mahal, het Paleis der Winden. Zijn naam heeft het gekregen doordat de wind door het gebouw blaast en zo voor de nodige verkoeling zorgt. Vermits het vlakbij is, gaan we te voet. Doch dat is niet altijd gemakkelijk in India. Als arm zijn in India geen schande is, lopen is het wel. Van zodra je als toerist drie stappen op je eigen benen zet, word je omsingeld door fiets- en autoriksja’ s die je bijna hun voertuig insleuren. Het is vreselijk. De jongens bedoelen het goed, maar je kunt alleen maar door, langs of over hen heenkijken en hen opzij duwen als ze je pad blokkeren.
Het Windpaleis is een gevel opgebouwd uit rozerode zandsteen met daarin honderden ramen, vele balkons en nissen. Achter deze gevel bevinden zich geen kamers, maar enkel een brede gang. Het was de woonst van de haremvrouwen van de Maharadja van Rajasthan en vanachter deze gevel konden deze vrouwen zien wat er op straat gebeurde, zonder zelf gezien te worden.
We trekken verder richting het Observatorium, Jantar Mantar, waar zich de meest nauwkeurige zonnewijzer van de wereld bevindt. Het City Palace is een opeenvolging van binnenpleintjes en kleine paleizen. We kunnen maar in enkele plaatsen van dit gigantische gebouw binnen. Een deel van het paleis is namelijk nog steeds bewoond door de maharadja van Jaipur.
Wat Hollywood is voor Amerika, is Bollywood voor India. ‘s Avonds bezoeken we de mooiste bioscoop van India. Er is slechts één zaal, maar alleen al voor de ingang zou je komen. De grote luxe werkt verbluffend en is onvoorstelbaar voor India. De filmzaal zelf is gigantisch, de kwaliteit van het beeld en geluid is uitmuntend. Het filmthema is zoals meestal een liefdesverhaal tussen een rijke jongen en een arm meisje. Het verhaal wordt afgewisseld met heel veel muziek en dans. Voor de kenners: de film was Hamara Dil Aapke Paas hai met Miss Universe in de hoofdrol.
We verblijven ook nog de volgende dag in Jaipur en bezoeken nog enkele paleizen. Per olifant bereiken we het Amber Palace. Deze buitengewone vestiging ligt op een rots en wordt omgeven door een lange, dikke muur van 9 km die zich golvend over de heuvels uitspreidt. Vervolgens trekken we te voet verder naar het Jaigarthfort. Het is een flinke wandeling, doch het is de moeite waard. Het is een heel imponerend fort. In de 11 de eeuw als verdedigingswerk gebouwd en daarna werd het steeds verder uitgebouwd. Op de terugweg laten we ons afzetten aan het Rambagh Palace Hotel. Het is een heel sjiek hotel in koloniale stijl, doch met voor ons noch net betaalbare prijzen. Ik bestel er een croque en een chocolademilkshake en dat smaakte.
