Zwitserland als fietsbestemming

Na een lange rit komen we aan in Raron, onze uitvalsbasis voor onze nieuwe fietsvakantie. Zoals steeds is het bij aankomst een spurt om de tent op te zetten en om in minder dan geen tijd, ongeduldig als een klein kind, in fietskledij klaar te staan om een eerste ritje te doen.  

Stiekem wordt er gekeken naar de kuiten en bruingebrande benen van de ander, om te zien hoe het met de conditie van de rivalen gesteld is. Voor mij niet echt een vraagteken, gezien ik al weet waar ik ga eindigen. Mijn voornaamste doel is dan ook de schade te beperken en mij voor de rest van het seizoen een goede basisconditie te bezorgen.  

Voor de anderen is het uitkijken. Mark, Jerry en Peter zitten allen in het ongewisse over elkaar. Stuk voor stuk sportmannen die niet kunnen weerstaan aan een wafel van bij Max in Gent, maar die voor de rest leven voor hun sport.  

Zenuwen troef dus en na eerst een korte, vlakke inloopstrook kan het echte werk beginnen. Gezien ik weinig te verliezen heb, vlieg ik als eerste de Simplonpas op, met als gevolg benen die ontploffen en een achtervolging zoals ik er al zoveel gedaan heb.  

De Simplonpas (2005 m), met een helling van 10% en 64 km lang, verbindt Brig in Oberwallis met het Italiaanse Domodossola en het Lago Maggiore. De moeite dus. Er zijn verschillende routes die samenkomen halverwege de col en alhoewel we allemaal samen de col aanvatten, slaagt Peter erin twee keer verkeerd te rijden en aldus meer dan nodig krachten te verspelen.  

De eerste vijf kilometers gaan over het rustige binnenweggetje, parallel aan de grote weg. Ik geniet van de mooie uitzichten op het dal van de Rhône. Even voorbij de Saltinaschlucht voegt de parallelweg zich bij de hoofdweg. Ik sleep mij verder omhoog en krijg de anderen af en toe in het vizier. Het gaat eigenlijk wel lekker en ik bereik vlugger dan verwacht de galerijen.  

Ik bereik de aankomst op het moment dat de anderen juist klaar zijn om terug af te dalen. Terug op de camping kunnen de eerste verhalen boven worden gehaald en na wat bezinning trekken we richting restaurant. Op een groot scherm kunnen we er de wereldbeker voetbal volgen, vergezeld van de nodige spijs en drank. Wat een leven.